Una migliore approssimazione a un numero reale $x$ con il limite del denominatore $d$ è un numero razionale $\frac{r}{s}$ (in forma semplificata) con $s ≤ d$, in modo che qualsiasi numero razionale $\frac{p}{q}$ che è più vicino a $x$ di $\frac{r}{s}$ abbia $q > d$.
Di solito la migliore approssimazione a un numero reale è determinata univocamente per tutti i limiti del denominatore. Vi sono tuttavia alcune eccezioni, ad es. $\frac{9}{40}$ ha le due migliori approssimazioni $\frac{1}{4}$ e $\frac{1}{5}$ per il limite del denominatore $6$. Chiameremo un numero reale $x$ ambiguo se c'è almeno un limite del denominatore per il quale $x$ possiede due migliori approssimazioni. Chiaramente, un numero ambiguo è necessariamente razionale.